Chrám Shaolin má obklopenie mnohých legiend a tajomstiev. Pôvod bojových umení, pôvod Kung Fu obklopuje vágne tajomstvá chrámu Shaolin a mníchov Shaolinov.
Chrám Shaolin je pravdepodobne najslávnejším chrámom v Číne, a to nielen kvôli svojej dlhej histórii a jeho úlohe v čínskom budhizme, ale aj kvôli jeho bojovému umeniu alebo Wushu Chan. Chrám Shaolin sa nachádza v krásnych pohoriach Songshan, ktoré je iba osem míľ Dengfeng a asi 50 kilometrov juhozápadne od Zhengzhou, hlavného mesta provincie Henan.
Chrám Shaolin bol založený v roku 495 počas dynastie Northern Wei (386-534). Batuo, indický mních, prišiel do starovekého hlavného mesta Luoyang, aby v tom období šíril budhizmus. Cisár Xiaowen bol veriacim budhizmu, a tak sa rozhodol postaviť chrám v pohoriach Songshan, aby sa domnieval Batuo, ktorý preložil mnoho budhistických diel a mal tam niekoľko stoviek nasledovníkov.
Damo (Bodhidharma), legendárny indický mních, prišiel do Shaolinu v roku 517, ktorý bol tvorcom čínskeho Zena. Existuje o ňom veľa legendárnych príbehov. Jeden zo známych príbehov hovorí, že deväť rokov meditoval v jaskyni. Jaskyňa sa teraz nazýva Damo Cave. Mnoho ľudí verí, že napísal slávny „Yijinjing“, základňa bojových umení Shaolin alebo Gongfu. Neexistuje však žiadny záznam o knihe pred a počas dynastie Tang (618-907), takže odborníci si myslia, že Damo nemá nič spoločné so Shaolin Gongfu. Zongheng, taoistický kňaz z hory Tiantai, napísal v roku 1624 „Yijinjing“, ale aby k nemu pridal tajomstvo, vymyslel príbeh, ktorý hovorí „Yijinjing“ pôvodne napísal Damo.
Shaolin má dlhú tradíciu čínskeho bojového umenia, keďže sa hovorí, že „všetky bojové umenia (Gongfu) sú od Shaolina“. Je to čiastočne preto, že Shaolin sa nachádzal v strategickej oblasti, takže museli chrániť chrám pred vojnami alebo akýchkoľvek inváznych a čiastočne kvôli podpore väčšiny cisárov z rôznych dynastií, ktoré prišli po 13 Shaolinských mníchoch, ktoré raz zachránili Li Shimin, cisára Tangovej dynastie (618-907). Odvtedy sa Shaolin nechal mať monky solider. Počas dynastie Ming (1368-1644) umiestnil Shaolin na svojom vrchole viac ako 1 000 spájkovacích moniek a vláda ich často používala na boj proti povstaniam a japonským banditom. Ale bojové umenia boli počas dynastie Qing zakázané (1644-1911). Dokonca aj pri ochrane spájkovacích mesiacov bol Shaolin niekoľkokrát vážne poškodený ohňom. Najväčší požiar, ktorý Armáda Shi Yousan v roku 1928, zničila väčšinu budov chrámu Shaolin.
V Shaoline je veľa známych pozostatkov. Existuje viac ako 300 starovekých kamenných nápisov, z ktorých niektoré sú slávni kaligraf. V dynastii Ming bola vytvorená veľká nástenná maľba 500 arhatov v hale Qianfo. Existuje 232 pagodov z rôznych dynastií, známych ako les pagodas. Najstarší bol z dynastie Tang. Tieto pagody sú hrobky slávnych mníchov Shaolin. Celkovo, bojové umenia Shaolin sú dôležitou súčasťou pamiatok.
