De Shaolin -tempel heeft veel legendes en mysteries omringen. De oorsprong van vechtsporten, de oorsprong van Kung Fu omringen de vage mysteries van de Shaolin -tempel en de Shaolin -monniken.
Shaolin -tempel is waarschijnlijk de beroemdste tempel in China, niet alleen vanwege zijn lange geschiedenis en zijn rol in het Chinese boeddhisme, maar ook vanwege zijn vechtsporten of wushu chan. Shaolin Temple ligt in het prachtige Songshan -gebergte, dat slechts acht mijl van Dengfeng is en ongeveer 50 mijl ten zuidwesten van Zhengzhou, de hoofdstad van de provincie Henan.
Shaolin-tempel werd opgericht in 495 tijdens de Northern Wei-dynastie (386-534). Batuo, een Indiase monnik, kwam naar Luoyang, de oude hoofdstad, voor het verspreiden van het boeddhisme in die periode. Keizer Xiaowen was een gelovige van het boeddhisme, dus besloot hij de tempel in het Songshan -gebergte te bouwen om Batuo te huisvesten, die vele boeddhistische werken vertaalde en daar een paar honderd volgers had.
Damo (Bodhidharma), de legendarische Indiase monnik, kwam naar Shaolin in 517, die de maker van Chinese Zen was. Er zijn veel legendarische verhalen over hem. Een van de bekende verhalen zegt dat hij negen jaar in een grot mediteerde. De grot wordt nu Damo Cave genoemd. Veel mensen geloven dat hij de beroemde 'Yijinjing' heeft geschreven, de basis van Shaolin Martial Arts of Gongfu. Maar er is geen record over het boek voor en tijdens de Tang-dynastie (618-907), dus experts denken dat Damo weinig te maken heeft met Shaolin Gongfu. Zongheng, een taoïstische priester van Tiantai Mountain, schreef 'Yijinjing' in 1624, maar om er mysterie aan toe te voegen, verzon hij een verhaal dat 'Yijinjing' oorspronkelijk werd geschreven door Damo.
Shaolin heeft een lange traditie van Chinese vechtsporten, zoals het gezegde luidt: 'Alle vechtsporten (Gongfu) komen uit Shaolin.' Dit komt deels omdat Shaolin zich in een strategisch gebied bevond, dus moesten ze de tempel zelf beschermen tegen oorlogen of een binnenvallende, en deels vanwege de steun van de meeste keizers uit verschillende dynastieën, die kwamen na de 13 Shaolin-monniken ooit Li Shimin, de keizer van de Tang-dynastie (618-907). Sindsdien mocht Shaolin Solider-Monks hebben. Tijdens de Ming-dynastie (1368-1644) huisvest Shaolin op zijn hoogtepunt meer dan 1.000 soldeermensen en werden ze vaak door de overheid gebruikt om opstand en Japanse bandieten te bestrijden. Maar vechtsporten waren verboden tijdens de Qing-dynastie (1644-1911). Zelfs met de bescherming van soldeermensen werd Shaolin een paar keer ernstig beschadigd door brand. De grootste brand die werd vastgesteld door het leger van Shi Yousan in 1928 vernietigde de meeste gebouwen van de Shaolin -tempel.
Er zijn veel genoteerde relikwieën bij Shaolin. Er zijn meer dan 300 oude stenen inscripties, sommige van beroemde kalligrafers. De grote muurschildering van 500 arhats in de Qianfo Hall werd opgericht in de Ming -dynastie. Er zijn 232 pagodes uit verschillende dynastieën, bekend als het bos van pagodes. De oudste was van de Tang -dynastie. Deze pagodes zijn de graven van de gevierde Shaolin -monniken. Al met al zijn de Shaolin Martial Arts een belangrijk onderdeel van de overblijfselen.
